Многие помнят, как непросто складывалась экономическая ситуация в первые годы независимости. Остро стояли вопросы международного признания Казахстана; формирования нормативно-правовой базы и определения туризма отраслью экономики; обеспечения и сохранности его материально-технической инфраструктуры; развития отечественного рынка туристских услуг. Оперативного решения требовали проблемы подготовки туристских кадров, доступности и сохранности туристских объектов, восстановления структуры молодёжного, детско-юношеского и спортивного туризма, продвижения Казахстана как привлекательного туристского  направления на мировой рынок и многое другое.
Проанализировав текущую ситуацию, изучив тенденции развития мировой туристской индустрии, были приняты необходимые меры, позволившие объединить весь имеющийся потенциал, скоординировать деятельность государственных и частных структур, а также общественных органов на развитии туристской отрасли.

Совершенствуя действующее законодательство, добиваясь поэтапного восстановления ранее достигнутых параметров, была создана собственная нормативная правовая база отечественного туризма, которая совершенствовалась с учётом международного опыта и изменившихся социально-экономических условий.
В 1992 году Верховным Советом Республики Казахстан был принят первый Закон «О туризме», который имел в своей основе понятийный аппарат и закрепил общепринятые декларативные нормы о туризме и путешествиях. В 2000 году с проведением экономических реформ и бурным развитием рыночных отношений, возникла необходимость принятия принципиально нового закона отвечающего велению времени, международным стандартам и сложившейся практики на мировом рынке туристских услуг. Закон Республики Казахстан «О туристской деятельности в Республике Казахстан», принятый в 2001 году, впервые обозначил туризм как отрасль экономики страны. В нём были предусмотрены нормы государственной поддержки субъектов туристской деятельности, развития рынка туристских услуг, организации въездного и внутреннего туризма. 

В развитие Закона «О туристской деятельности» в январе 2004 года, был принят и введен в действие Закон Республики Казахстан «Об обязательном страховании гражданско-правовой ответственности туроператора и турагента». Введение обязательного страхования позволило туристским организациям сохранить стабильность своей деятельности, защитить интересы туристов и установить экономическую заинтересованность в повышении качества предоставляемых услуг. 
С выделением сектора туристской индустрии одним из экономических приоритетов развития в числе семи несырьевых кластеров наиболее важной задачей стало создание конкурентоспособной туристской индустрии и проработки правового механизма для достижения поставленной цели. Это позволило принять ряд необходимых нормативных правовых актов Правительства, заинтересованных министерств и ведомств, создать основу казахстанского туристского права. 
Казахстанское туристское право стало новым направлением в юриспруденции, охватывающим общественные отношения, возникающие в сфере туристской деятельности, тесно связанные с этапами становления туристской отрасли и развития международного сотрудничества в сфере туризма.  
Для выхода отечественного туризма на мировой рынок назрела необходимость вхождения Казахстана в международное туристское сообщество. В этой связи Казахстан на 10-й сессии Генеральной ассамблеи ЮНВТО в Бали (Индонезия), вступил во Всемирную туристскую организацию в качестве Действительного члена ЮНВТО.
Качественно новый уровень взаимоотношениям Казахстана и Всемирной туристской организации придал визит Главы нашего государства в Королевство Испания в октябре 2000 года. В рамках визита в штаб-квартире ВТО состоялась встреча Президента Республики Казахстан Н.А. Назарбаева с генеральным секретарем ВТО г-ном Франческо Франжиалли, в ходе которой обсуждались вопросы сотрудничества и планы развития туристской индустрии Казахстана.

В октябре 2001 года в г. Алматы был проведён международный региональный семинар Всемирной туристской организации «Экотуризм – инструмент устойчивого развития в XXI веке для переходных экономик стран СНГ, Китая и Монголии», приуроченный к Международному году экотуризма. В его работе приняли участие специалисты в области туризма из стран СНГ, Китая, Монголии, Австрии, Великобритании, Испании, Турции, Швейцарии, Чили и Японии. Итоги семинара были подведены во время Всемирного саммита по экотуризму в мае 2002 года в г. Квебеке (Канада), а рекомендации Алматинского семинара включены в международную декларацию по развитию экологического туризма.
Начиная с 39-го заседания Комиссии Всемирной туристской организации для Европы в г. Дубровнике (Хорватия) в 2002 году Казахстан стал регулярно принимать участие в их работе. На очередном заседании в Сан-Марино (2004 г.) Национальная туристская администрация Казахстана совместно с  Министерством    иностранных   дел   и   акиматом г. Алматы впервые выдвинули кандидатуру города Алматы в качестве места проведения комиссии ЮНВТО для Европы. На состоявшемся в мае 2005 года 43-м заседании Европейской комиссии в г. Коимбра (Португалия) правом на проведение очередного 45-го заседания Еврокомиссии 2006 г. был удостоен г. Алматы (Республика Казахстан). Успешное проведение 45-го заседания региональной комиссии ЮНВТО для Европы в апреле 2006 года в г. Алматы стало важным аргументом и серьёзной заявкой Казахстана на проведение Генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации. 

Начиная с 2001 года казахстанские делегации стали принимать участие в генеральных ассамблеях ЮНВТО – в гг. Сеуле и  Осака, Пекине и Дакаре. 
В ноябре 2007 года на XVII генеральной ассамблее ЮНВТО в г. Картахена (Колумбия) Казахстан впервые вошёл в состав Исполнительного совета от Европейской комиссии и был удостоен права проведения XVIII генеральной ассамблеи Всемирной туристской организации в г. Астане.  
В сентябре 2008 года в г. Алматы по инициативе Министерства туризма и спорта РК совместно с ЮНВТО состоялся III Международный форум мэров городов Шёлкового пути, который, по оценке ООН, стал самым представительным и результативным.

В октябре 2009 г. в г. Астане была успешно проведена XVIII Генеральная ассамблея Всемирной туристской Организации Объединённых Наций. Итогом форума стало принятие программы ЮНВТО на 2010-2013 годы по достижению трех стратегических целей: конкурентоспособности, устойчивости и партнерства. Дальнейшая Программа действий членов ЮНВТО и Казахстана теперь строится на продвижение в таких областях, как стандарты и качество, инновации, разработка новых туристских продуктов и управление туристскими направлениями в туризме. 

По мнению генерального секретаря ЮНВТО г-на Талеба Рифаи и авторитетных международных экспертов, XVIII Генеральная ассамблея превзошла все предыдущие по своей представительности, эффективности и важности принятых решений. Главы делегаций из Франции, Италии, Венгрии, Хорватии и других стран подчеркнули, что  Генассамблея стала поистине эпохальным событием в мировом туризме, на котором были приняты важные политические решения по устойчивому развитию туризма и его потенциальном вкладе, который он способен внести в стабилизацию мировой экономики. В частности, усилий, направленных на решение крупных глобальных вызовов XXI века, таких как обеспечение занятости и снижение бедности благодаря туризму. Сокращения объема вредных выбросов в атмосферу, сохранения и бережного отношения к окружающей среде, преодоления последствий техногенных катастроф и изменений климата, пандемии гриппа и создания условий для развития «зеленой экономики туризма». 
Принята программа совместных действий – «дорожная карта» по преодолению последствий финансового, экономического, социального кризиса и восстановлению туризма, рассмотрены приоритеты его устойчивого развития на долгосрочный период. Одним из ключевых вопросов, рассматриваемых на ассамблее, стали «новые инициативы Казахстана по возрождению туризма на Великом шёлковом пути» и принята Астанинская декларация, имеющая важное стратегическое значение не только для Казахстана, но и для мирового туристского сообщества.
Благодаря принимающей стороне впервые в истории ЮНВТО Генеральная ассамблея по туризму проведена с применением новой информационно-медийной стратегии, нацеленной на максимальное освещение этого события в мире. К этой работе были привлечены журналисты известных телекомпаний мира – CNN, BBC, Aljazeera, France Press, EFE (главное агентство новостей Испании и Латинской Америки), Turbo, Daily Travel News. Эта широковещательная кампания достигла основной цели – обеспечила максимальную рекламу Казахстану как стране-организатору и активному члену Всемирной туристской организации, деятельности самой ЮНВТО и работе Генассамблеи. 
Согласно цифрам в работе ассамблеи приняли участие 700 делегатов из 146 стран – действительных членов UNWTO и двадцать крупных международных организаций из числа присоединившихся членов. Данное событие позволило позиционировать  нашу страну в качестве нового туристского направления, повысить инвестиционную привлекательность казахстанского туризма и узнаваемости республики на международной арене. 
Этому в значительной мере способствовала и деятельность Национальной туристской администрации по формированию туристского имиджа республики в продвижении национального турпродукта на мировой рынок туристских услуг. Начиная с 2001 года в республике стали ежегодно проводиться инфотуры, раскрывающие богатый туристский потенциал страны. Сам Казахстан стал участвовать в крупнейших международных туристских выставках и ярмарках, проводимых в  Берлине, Лондоне, Мадриде, Москве, Пекине, Сеуле, Токио и Париже. С каждым годом увеличивались выставочные площади, расширялось представительство туристских организаций республики, повышалось качество рекламно-информационной продукции.
Начиная с 2001 года стала ежегодно проводиться казахстанская международная туристская выставка KITF, а с 2003-го – «Отдых – Astana Leisure», которые в настоящее время включены в календарь международных мероприятий Всемирной туристской организации.

С развитием мирового туризма, становлением его общественно важным социально-экономическим феноменом, особую актуальность обрели проблемы подготовки туристских кадров. Базовая подготовка специалистов туристской индустрии в Республике Казахстан началась с 2001 года. В настоящее время количество  высших  учебных  заведений, готовящих специалистов для сферы туризма, возросло до 47. Из них к государственной форме собственности относятся 17 вузов, а к частной – 30. Ежегодный выпуск специалистов с высшим образованием для сферы туризма всеми вузами страны составляет от 650 до 700 человек.
Количество ссузов (всех форм собственности) составляет 31 учебное заведение, из которых к государственной форме собственности относится 6, к частной – 25. Ежегодный выпуск  специалистов со средним специальным образованием для сферы туризма всеми ссузами страны составляет от 250 до 300 человек. 
В целях повышения качества образования разработаны профессиональные стандарты в сфере туризма и гостеприимства для обучающихся в средних специальных учебных заведениях. В течение этого года будут пересмотрены профессиональные стандарты для студентов высших учебных заведений, что позволит приблизить весь учебный процесс к существующей международной практике и готовить для отрасли туризма квалифицированные кадры.

Предпринятые меры позволили нам сформировать основу отечественной туристской индустрии для развития внутреннего, а также международного  (въездного и выездного) туризма и оптимизировать процедуры на оформление виз для экономически и политически стабильных государств. 
Сегодня европейские и азиатские туристские рынки проявляют большой интерес к Казахстану как новому туристскому направлению, что подтверждается и динамикой роста  туристских потоков (рис. 1). 
По данным из административных источников и проведенных статистических исследований туристской деятельности с 2000 по 2010 год, количественные показатели по внутреннему туризму возросли с 941 тыс. туристов в 2000 г. до 4,4 млн. в 2010 году. По въездному туризму с 1,6 млн. человек в 2000-м до 4,7 млн. туристов в 2010 году (рис. 2). 
Значительно расширилось количество участников на рынке туристских услуг. Данные Агентства РК по статистике свидетельствуют о том, что в Казахстане сегодня зарегистрированы 1372 туристские фирмы и 114 индивидуальных предпринимателей. Наибольшее количество фирм и индивидуальных предпринимателей  занимаются туристской деятельностью в г. Алматы (750), в г. Астане (185), в Карагандинской (98), Восточно-Казахстанской (61), Павлодарской (55) и в Алматинской  областях (55). 
Объем инвестиций в туристскую отрасль увеличился на 28% и составил 107,5 млрд. тенге. Благодаря этому сохраняется динамика роста числа гостиниц, о чем свидетельствует увеличение номерного фонда на 8,8%. Сегодня в республике действует 1460  гостиниц на 34 400 номеров. 
Доход от туристской деятельности вырос по сравнению с 2009 годом на 15,3% и составил более 78 млрд. тенге в 2010 году. 

В рамках Отраслевой программы министерством определены перспективы дальнейшего развития отечественной туристской индустрии.
Первое направление – это создание туристского кластера вдоль международного транспортного коридора Западная Европа – Западный Китай со строительством объектов придорожной инфраструктуры. 
В настоящее время совместно с акиматами ведутся работы по строительству 7 туристских комплексов и 24 типовых объектов придорожной инфраструктуры, а также туристских центров «Бурабай» в Акмолинской области, «Жана-Иле» в Алматинской области «Кендерли» в Мангистауской области, включенных в Республиканскую карту индустриализации страны.
По проекту «Бурабай» в 2010 году приступили к строительству объектов 1-го этапа – гостинично-разлекательного комплекса категории 5 звёзд. В рамках проекта планируется строительство 3-х отелей с единовременным размещением до 400 человек, пляжа, яхтовых причалов, канатной дороги, лыжных трасс протяженностью 2,2 км, 800 метров туннельной автомобильной дороги и подземного паркинга на 300 автомобилей.
В конце июня текущего года между министерством и компанией «Астана Капитал» был подписан протокол намерений об инвестировании $50 млн. на его реализацию.

По проекту «Жана-Иле» во исполнение поручений Главы государства по формированию регионального туристского центра международного уровня в г. Алматы и развития инфраструктуры отдыха и туризма в Капшагайской и Алакольской зонах отдыха была разработана «дорожная карта» и создана рабочая группа с участием представителей центральных и местных исполнительных государственных структур, а также общественных организаций в сфере туризма. 
Утвержден генеральный план и предусмотрены финансовые средства из республиканского бюджета на 2011 год  в сумме свыше 2 млрд. тенге.  С малазийской компанией «АЛМ-Групп» подписан протокол намерений о привлечении инвестиций на строительство аэропорта, автомобильной дороги по маршруту Алматы – Капшагай и 1-го этапа туристского центра на площади 3000 га.

По проекту «Кендерли» межведомственной рабочей группой готовятся проекты соглашений с потенциальными инвесторами.  
Второе направление – это создание инфраструктуры горнолыжного туризма в Алматинской, Акмолинской, Восточно-Казахстанской, Жамбылской и Южно-Казахстанской областях для развития горнолыжных курортов. Особое место отводится дальнейшему развитию горнолыжного курорта «Шымбулак» в г. Алматы, который также включен в Республиканскую карту индустриализации страны.
Третье направление – развитие детско-юношеского и молодёжного туризма, проведение всех этапов республиканской туристкой экспедиции учащейся молодежи «Моя Родина – Казахстан». Стимулирование и развитие экологического и культурно-познавательного туризма. Совместная деятельность с Министерством сельского хозяйства по созданию инфраструктуры экотуризма в национальных природных парках и Министерством культуры по развитию привлекательных туристских объектов исторического и культурного наследия.   
Реализация данных проектов и перспективных направлений работы позволит обеспечить дальнейшее развитие отечественного туризма, создать сеть туристских комплексов и горнолыжных курортов, повысить имидж, туристскую привлекательность Казахстана и пополнение доходов страны. 

Прогнозируется, что к 2020 году объем въездного туризма увеличится до 10 млн., а внутреннего – до 7 млн. человек и Казахстан войдет в число 50-ти наиболее привлекательных международных туристских направлений, став одним из ведущих туристских центров на евразийском пространстве.

Успешную реализацию этой государственной политики мы видим в создании эффективного механизма стимулирования и регулирования туристской деятельности, повышения инвестиционной привлекательности отрасли с учетом современных, международных требований и передовых технологий. 
Юбилейный год 20-летия независимости нашей республики мы связываем с дальнейшими позитивными переменами в экономике, индустриально-инновационном развитии нашей страны и устойчивом развитии отечественной туристской индустрии.