Существует большое количество стран, в которых этот вид туризма развит довольно широко и занимает определенную ступень. В одних странах он появился давно, в других – совсем недавно. В Казахстане такого вида туризма еще нет, но есть потенциальные возможности его развить, ведь Казахстан располагает богатыми ресурсами, рациональное использование которых позволит разнообразить турпродукт и создать дополнительную статью доходов туристской области республики.  

В последней четверти ХХ века в мировой литературе появилось понятие «агротуризм». В настоящее время этот термин означает расширенное понятие всякого рода деятельности, связанной с обслуживанием не только туристов, но и отдыхающих. Отсюда понятие агротуризм по-разному понимается туристами и теми, кто предоставляет агротуристские услуги. Для туристов агротуризм означает туристскую активность человека, который намеревается познать сельскохозяйственную продукцию и отдохнуть в сельской местности. В то же время хозяйствующие субъекты, предоставляющие агротуристские услуги, в сферу понятия агротуризма включают разные формы гостеприимства – агрогостеприимство, гастрономии – агрогастрономия, рекреации – агрорекреация, отдыха – агроотдых, спорта – агроспорт и даже лечение и реабилитация – агротерапия. 
Понятия эти – не новость. Большинство из них уже использовалось в практике. Кроме того, к агротуризму причисляются некоторые элементы непосредственной продажи, а также всякого рода участие или наблюдения производства сельхозпродукции, т.е. собственно агротуризм. Появились новые сокращения как, например, agritainment, состоящие из комбинации, выражений agri и entertainment [1]. Чаще всего для хозяйствующих субъектов, предлагающих агротуристские товары и услуги, агротуризм является смешанной деятельностью, объемлющей все, либо некоторые из обозначенных выше видов деятельности. 
Практика показывает, что в агротуристской деятельности заинтересованы и другие хозяйственные субъекты, а сами сельхозпроизводители, особенно расположенные на туристских территориях, часто быстро переводят свою деятельность на рельсы агротуристской деятельности. Существуют примеры проникновения международного капитала посредством агротуристской деятельности на малопривлекательные в туристском отношении земли и инвестирования в подобного рода предприятия, дающие быстрый возврат капитала. Уже скоро может оказаться, что крестьяне будут вытеснены с рынка наиболее аттрактивных агротуристских услуг и товаров, а также с наиболее аттрактивных территорий. Быть может, крестьянам останутся только наименее привлекательные направления агротуризма. 
Сельский туризм – понятие не равнозначное агротуризму. Понятия эти, однако, очень тесно соприкасаются. Вообще сельский туризм, кроме производства продукции растениеводства и животноводства, включает также и те роды деятельности человеческой, которые увязываются с жизнью на селе, ее культурой, религией, со всем тем, что охватывается понятием «этнография». Сосредоточение исключительно на агротуризме с исключением сельского туризма – действие искусственное. Ведь сельскохозяйственные предприятия составляют основную часть сельских территорий. 

Объем понятия агротуризма изменяется в зависимости от географического региона мира. Изменяются также соотношение между понятиями агротуризма и сельского туризма. Изменчивость эта является результатом той роли, какую играют сельская общественность и сельскохозяйственное производство в данной стране или регионе. Во многих штатах США, где общественность сельская в европейском смысле почти не существует, понятия «агротуризм» и «сельский туризм» почти равнозначные. Так, D. Dinell [2] характеризует понятие агротуризма на территории штата Канзас следующим образом: «Агротуризм объемлет туристские выезды в хозяйства и на ранчо, выезды, пакеты которых складываются из событий на сельской территории и посещения предприятий, перерабатывающих сельскохозяйственную продукцию». 
В Европе, где деревня выполняет много других функций, кроме сельскохозяйственной, обособление агротуризма от сельского туризма очень существенно. На территориях, где сельскохозяйственное производство очень раздроблено, где существует сильное сельское сообщество, укоренилось скорее употребление термина «сельский туризм» нежели «агротуризм». Поскольку значение традиционных сельских сообществ становится все более второстепенным, возрастает роль и городов, поэтому, вероятно, в будущем термин «агротуризм» будет чаще применим, нежели термин «сельский туризм». Рисунок 1 представляет собой пирамиду, отражающую ситуационное отношение сельского туризма и агротуризма между собой, а также в отношении к туризму массовому и альтернативному. 
Чем выше в пирамиде находится данный вид туризма, тем выше диапазон его значения.

Отсутствие точности в дефиниции понятий «агротуризм» и «сельский туризм» затрудняет выяснение проблемы. В широком смысле агротуризм включает также некоторые услуги (кроме упоминаемых выше), предоставляемые заводами, перерабатывающими сельскохозяйственную продукцию, а также предприятиями, торгующими продуктами сельского хозяйства. Этот аспект агротуризма имеет большое значение для представления продукции предприятий в странах с высокоразвитой пищевой промышленностью. 
Ввиду трудностей ясного определения разных видов туризма возникает вопрос, а вообще правомерно ли выделение отдельно агротуризма из собственно туризма. Ведь и туризм, как равно и агротуризм, имеют целью удовлетворение потребностей туристов, связанных с посещением, познанием, отдыхом, рекреацией или спортом. Или туризм в значительной своей части не протекает на сельских территориях? Или существуют черты, которые отделяют туризм от агротуризма? Если так, то выделение агротуризма обосновано.
Ответ на этот вопрос является, по меньшей мере, частично позитивным. Вот три главные черты, которые выделяют агротуризм от туризма.

Первым отличием есть возможность удовлетворения потребностей человека, связанных с практическим участием в процессе производства продукции, в жизни сельской семьи, а также сельского общества. Турист имеет шанс не только принимать участие в производстве продукции растениеводства и животноводства, но также участвовать в семейной жизни сельхозпроизводителей. Агротуризм, понимаемый таким образом, является трудным, но очень амбициозным видом туризма. Им не заинтересованы все туристы, но только те, которые хотят связать свой отдых с получением практических навыков. 
Второй характерной чертой агротуризма, в сравнении с обычным  туризмом, является возможность удовлетворения потребностей человека в сфере производства сельскохозяйственной продукции или этнографии. 
Третьим отличием является возможность удовлетворения эмоциональных потребностей, основывающихся на желании непосредственного контакта с домашними животными, удовлетворение потребности, связанной с сельской атмосферой. 
Научное осмысление стремительного развития агротуризма в мире требует разработки соответствующего понятийно-концептуального аппарата его исследования. 

Анализ научной зарубежной и отечественной (СНГ) литературы показал, что имеют место различные подходы к определению понятий сельский туризм, агротуризм и энотуризм. Следовательно, существует необходимость в уточнении этих понятий. С учетом существующих трактовок они могут быть определены следующим образом:
– сельский туризм – это совокупность отношений и явлений, возникающих во время путешествия и пребывания людей в сельской местности, связанные с сельским или лесным хозяйством, земледелием либо животноводством, использующие природные и культурные аттракции или козыри каждодневной жизни жителей села и организованные субъектами, не обязательно связанными хозяйственным или общественным образом с этой местностью;
– агротуризм – это совокупность отношений и явлений, возникающих во время путешествия и пребывания людей в функционирующем сельскохозяйственном предприятии, организованные хозяевами предприятия с использованием как собственных ресурсов, так и туристских достопримечательностей околицы. Это форма сельского туризма, которой занимаются люди, ищущие тишины и покоя и интересующиеся жизнью и обычаями села;
– энотуризм – это совокупность отношений и явлений, возникающих во время путешествия и пребывания людей в агротуристских хозяйствах, основной мотивацией которых является посещение виноградников, мест производства вина и участие в торжествах, связанных с вином в целях его дегустации или познания виноградарских районов.

Следует различать, также и так называемый «туризм на сельских территориях» – виды туризма, культивируемые на площадях сельских административных единиц, которые, однако, с точки зрения расселения, краеведения и даже функциональной не всегда могут быть связаны с сельским хозяйством. Примером могут служить села и территории, подвергшиеся туристской урбанизации, деревенские курорты, большие комплексы дачно-садоводческих хозяйств, специальные оздоровительно-спортивные лагеря, национальные парки и другие охраняемые территории.
Изучением соотношения этих понятий занималась профессор Лодзинского университета (Польша) Иоланта Войцеховская [5]. Согласно ее исследованиям соотношение этих понятий можно отобразить следующим образом (рис. 2):
Напрашивается вопрос, можно ли агротуризм назвать новой научной дисциплиной? Традиционно, чтобы какой-нибудь раздел науки признать за новую дисциплину, необходимо чтобы он охватывал определенный раздел знаний, предмет исследования должен быть ясно определен, а дисциплина должна пользоваться свойственными для нее методами. Как уже было сказано, предмет исследования агротуризма не является ясно определенным, но думается, что в недалеком будущем эта ясность наступит.
Пока не хватает и методов, которые можно было бы признать специфическими для исследования агротуризма. Можно допускать, что в будущем они начнут появляться, сигналом чему служит метод оценки агротуристских территорий M. Drzewieckiego [6]. Четкая дефиниция и выработка собственных методов исследования подняли бы агротуризм до уровня научной дисциплины. Пока же он пользуется методами, почерпнутыми из статистики, экономики, агрономии, зоотехники, зоологии, географии, этнографии, а также разных других научных дисциплин. 

Из этого следует, что выделение агротуризма в качестве самостоятельной научной дисциплины преждевременно. Его скорее следует трактовать как вид хозяйственной деятельности человека, описываемый и исследуемый такими научными дисциплинами, как экономика, география, биология, сельское хозяйство, право, экология и др. Агротуризм является реальной и постоянно развивающейся деятельностью человека. Сообщения об этой деятельности приходят с разных концов света, почти из всех штатов США, из Канады, всей Западной Европы, а также из Центральной и Южной Европы,  Австралии, Новой Зеландии и даже Африки. Развитие агротуризма стимулируется как спросом, так и предложением агроуслуг. Интерес к тому, откуда берутся продукты, и как они производятся, постоянно возрастает у жителей городов.

Агротуризм как учебная дисциплина преподается во многих учебных заведениях. Напрашивается вопрос, какие факультеты и вузы являются компетентными для проведения дидактических занятий, а также проведения научных исследований в области агротуризма. Вопрос этот принципиален, поскольку агротуризм развивают университетские факультеты разного профиля. Занимаются этим в настоящее время работники таких факультетов, как экономический, географический, туризма, сельскохозяйственный и др. Наконец, надлежит задуматься над хозяйственным значением агротуризма. Уровень жизни сельского населения в большинстве стран света является очень низким. Исследования, проведенные в последние десятилетия, позволяют утверждать такой факт, что значительная часть современного сельского населения во многих странах мира не может нормально существовать только за счет производства продукции растениеводства и животноводства. Этим оправдываются поиски дополнительных доходов за счет других средств.
Агротуризм является, собственно, примером несельскохозяйственного развития сельскохозяйственных предприятий и сельских территорий. Он уже сегодня объемлет широкую среду знаний, которая может быть представлена в аспекте экономики, организации, маркетинга и управления.
Агротуризм выполняет множество функций, имеющих большое значение как для сельского, так и для городского населения. Из них можно выделить следующие: доходная, занятости, использования свободных жилищных ресурсов, активизация сельских территорий, консервация природных запасов, а также функции отдыха, рекреации и образования городского населения.
Чаще всего выделяются три группы функций агротуризма: социопсихологические, экономические и экологические. Функции социопсихологические связаны с повышением уважения к сельской общественности, взаимным проникновением культур сельской и городской, а также с возможностью контакта с традиционным стилем жизни сельского населения. Функции экономические касаются стимуляции развития сельскохозяйственных производств, огородничьих либо животноводческих хозяйств, образования добавочных источников доходов как для сельских домашних хозяйств (часто без больших инвестиционных вложений), так и для сельских территориальных органов самоуправления. Функции экологические связаны с охраной и заботой об окружающей природе деревни.

Говоря о родах деятельности, функции агротуризма синтетически можно представить следующим образом: 
изыскание дополнительных источников доходов для крестьян и фермеров; благодаря росту их доходов растут их возможности для инвестиционных вложений, например, на строительство или ремонт, что вызывает уменьшение зависимости непосредственно от сельскохозяйственного производства, дает возможность дифференциации отдельных домашних хозяйств, которая делает их менее  зависимыми от колебаний рынка;
изыскание дополнительных доходов для органов самоуправления сельских территорий;
развитие локальной инфраструктуры, что способствует улучшению жизни на селе, повышению стандарта и условий жизни сельских жителей;
увеличение базы ночлега, поддержка производимой продукции, расширение ее ассортимента и повышение качества предоставляемых услуг;
создание дополнительных рабочих мест и снижение уровня безработицы; 
приобретение новых условий и опыта, профессий, возможность обучения иностранным языкам, наука предпринимательства, а также активизация сельской общественности, формирование новых умений в области обслуживания туристов, расширение познания своей территории, ее истории и достопримечательностей, новые шансы для сельских женщин;
преодоление хозяйственной рецессии и создание возможности возрождения сельских территорий; 
помощь в социально-экономическом развитии территорий, находящихся в невыгодных условиях, создание условий и возможностей для развития других видов деятельности в деревне;    
противодействие массовому оттоку людей с сельских территорий;  
улучшению эстетики в доме и вокруг дома, большая забота об эстетике деревни; 
использование старых, часто не используемых строений;
возможность оживления сельских традиций, завоевание уважения и возврат к культурным традициям народов, развитие культуры на деревне; 
повышение заботы о природной среде; 
завязывание контактов и общественных связей, обмен идеями и опытом как для местных крестьян, так для гостей, рост толерантности, расширение взглядов о мире и людях местного населения, расширение интересов.

Воспитательные функции агротуризма связаны с функциями познания действительности, что формирует определенные основы представлений о разных сферах действительности (хозяин – гость, группа туристов, семья), агротуризм создает возможность туристам заняться творческой работой (участие в сельхозработах, изучение народных ремесел и т.п.), укреплять здоровье (благоприятные климатические условия и питание) и т.д.
Некоторые из названных функций туризма на сельских территориях взаимно накладываются друг на друга, дополняют друг друга, либо возникают один из другого. Поэтому трудно однозначно определить, какие из них важнее. Исследования, однако, показывают, что главной функцией агротуризма, отличаемой и крестьянами и туристами, является функция создания дополнительного дохода.